皇蛾又名蛇頭蛾，牠們是世界上最大的蛾類，也產在我們寶島台灣。在台灣分佈在中、低海拔地區，以往十分普遍，但由於人類無情的開發山野，目前已逐年減少，越來越難以在野外看見牠。很多人都以為牠是舶來品還不知道牠是原生種，我們這塊土地也有這暗夜出現的美麗精靈，也即將失去這最美的龐大倩影。
在茄苳葉上的小不點
出生不久的皇蛾寶寶，長相不怎麼樣，就像一般刺蛾類幼蟲一樣，讓人看起來毛毛的。剛從蟲友那拿到10隻幼幼時超小的，光點名就點了好久，差點找不齊。
洗澎澎澡的毛毛蟲
超神速的，小皇蛾成長速度著實驚人。我接手這10隻幼幼後，將食草從茄苳改為鵝掌柴(又名：江某樹)，其實我們老早就準備好養皇蛾了，3年前甲蟲森林剛規畫就種植的兩株江某樹苗，已漸成長茁壯及時派上用場。讓我們飼養得很輕鬆，完全不用去山上找葉子。出乎意料的9月中入手的一齡幼蟲，才一個多月就長成亭亭玉立，即將吐絲結繭的終齡幼蟲。我們是覺得越長越漂亮(怕蟲的人可能會......)。我們常拿出幼蟲出來欣賞甚至觸摸，皇蛾幼蟲的刺毛似乎不如想像中容易傷人。一邊摸，刺上的白粉還會掉些下來，真的像是在洗澎澎澡的毛毛蟲。
一早的大驚喜
又一個大驚喜，原本以為秋季才開始養，10月中才結繭化蛹的蛹要等到明年4月左右才會有美麗皇蛾出來見客，結果才11月9日第一隻雌蛾就出來見主人了。最大的鱗翅目昆蟲，竟然才短短兩個多月就羽化成蟲。這跟以往認為台灣得皇蛾一年兩代，秋季這批幼蟲，將以繭(蛹)的型態渡過漫長的冬季，至隔年4月春暖花開的季節才蛻變為成蟲的情況大大的不同。也許跟今年11月的破記錄平均高溫有關。
森林最美的一幅畫
乖乖的模特兒，不會亂飛，每每拿出來都驚艷全場，令人不得不讚嘆大自然的巧奪天工。
套句廣告台詞，[你可以再靠近一點]。天阿，太美了，實在找不出最好的形容詞。兩邊翅端的蛇頭栩栩如生，連蛇嘴及頸皺紋都完美呈現。不只能嚇倒小鳥，有一回導覽時，連小朋友都嚇到驚聲尖叫。
望阿望阿ㄚ等阿等
隔沒幾天陸續先羽化出3隻大雌蛾(雄蛾較小且蛇頭較尖)，每隻都乖乖的不亂動。一般雌蛾指會靜靜待著，散發出費洛蒙，希望能吸引遠方期牠雄蛾飛來。哀，永遠只能痴痴的等，我甚至跟他們一樣，盼望有奇蹟出現。每天晚上都到展覽館外面幫小姐們看看有沒有野生帥哥飛來。
小老弟來報到
野生帥哥始終沒有出現，我跟三姐妹一樣都好失望，三姐妹也很快的都變成老太婆。(皇蛾的成蟲壽命很短，羽化成蛾後完全不再進食，目標都只有交配繁殖，一般僅有十多天的壽命)，隔了十幾天，終於有一隻較小型的雄蛾也羽化了。我們有些期待也許還來得及交配繁殖，盼了兩三天，幾乎有空就去觀察一下最新情況。甚至，直接將雄蛾放在雌蛾身旁，完全都沒反應，這點也令我們意外，跟蠶寶寶的情況差很大。還是說，雌蛾已變成老太婆了，雄蛾才沒反應。或者，這就是皇蛾避免近親交配的生理機制。幾乎所有台灣蟲友的飼育記錄都是雄雌兩性的羽化時間錯開，累代繁殖的情形似乎很難。這點跟甲蟲很不一樣。
隨著生命一點點得流逝，沒有交配的雌蛾仍然本能的開始生下一顆顆的卵粒。一般而言，蝴蝶媽媽會認真幫寶寶選擇適合的地點。也就是會產卵於食草植物附近，並且會小心計算產卵的數量，一處位置不會大量產卵。但蛾類因生命短暫，小孩只能生死有命，產卵方式十分集中，因此蛾類毛毛蟲食性較為廣泛，通常能吃多種(甚至數十種至上百種)植物葉片，胃口之好，常令觀察家驚訝。
附著在飼育箱壁，一顆顆皇蛾卵粒，連玻璃上也能夠輕易附著，每隻皇蛾媽媽可以產下數百粒卵。可惜 ! 可惜 ! 這些沒有交配得未受精卵示無法敷化的，全部都是空包蛋。要是這些卵能敷化多好，要是皇蛾也能夠跟竹節蟲一樣搞孤雌生植(雌蟲不用交配，也能直接產卵並且敷出一隻隻跟自己一模一樣的個體)就太棒了。空想無望，但我還是捨不得把卵丟棄，抱著一絲得期待也許最後能敷出幾隻來。搞不好，雄蛾有趁我們沒看到時偷偷跟雌蛾交配過，儘管希望微乎其微，就是在等待奇蹟發生。
雄皇蛾的頭部特寫，最美麗最精緻的藝術品也難以比擬。據說雄蛾羽狀的大觸鬚能感應到10多公里外雌蛾散發出的費洛蒙，飛去尋找夢中的美女。生命大多難以圓滿，10天短暫的生命很快就結束。為了留下美好的倩影，我們也是從作中學，以製作蝴蝶標本的方式，小心翼翼的製作皇蛾標本。
製作鱗翅目(蝴蝶跟蛾類)的標本，最重要的就是展翅，展翅需要展翅台，先前我們用珍珠板自製一些蝴蝴用展翅台。 先找出以往製作大型鳳蝶用的展翅台，天啊，還差一大截根本不夠大。接了再接，完成了一座史上最大的展翅台，還真的是分量十足。
水是無色透明的，皇蛾身上的四滴大水滴也真是透明的。雌皇蛾較屬於被動式的，不用主動找雄蛾。因此觸鬚部分明顯比雄蛾的觸鬚小，身型較為龐大且較粗壯。文獻記載，野外最大型的雌蛾，展翅寬度達31公分。這回我們人工飼養的雌蛾展翅寬度僅有22公分，只算是小size，還有很大的成長空間。下回有機會再飼育一定更認真伺候牠們，好好挑戰這世界最大型的蛾類。
我們把皇蛾的繭也置入標本箱，一對美麗的皇蛾，生生世世永遠相伴。希望他們也能夠在我們台灣永遠生存下去，在原野森林生生不息，永遠綻放帶有神秘氣息的驚嘆美麗。
皇蛾主要棲息於平原、低山、丘陵地帶，與人類生活高度重疊的區域，也是破壞最嚴重，原始森林全部消失的區域，因此皇蛾幾乎喪失了所有的棲地。記得，當年礁溪佛光大學、淡江宜蘭校區興建階段，有一段期間連夜趕工，後來學校的籃球場，夜間也有探照燈。因此，每晚都有強烈的水銀探照燈發出強大的白光。對各種昆蟲來說都有致命的吸引力，那時除了獨角仙、各種鍬形蟲外，也常可發現巨大皇蛾的身影。曾幾何時，一年年過去，各種甲蟲少了，皇蛾出現的機會也越來越微乎其微。長期強烈的光害真的對各種昆蟲造成強烈的影響，嚴重干擾蟲的生理行為，不只人，連烏秋，喵頭鷹，蛙類、都學會來燈光邊等蟲，造成無法完成繁殖行為最後整區滅絕。甲蟲森林晚上除非特別需要幾乎不開燈，除了省電之外，更重要是不希望影響生態。人們為了燈光美氣氛佳，晚上燈光多光線強生意才有氣勢，實在應該可免則免。別再讓皇蛾飛蛾撲火迷失了方向，喪失了傳宗接代的機緣。
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